Гончаров в романе «Обломов» большое внимание уделяет теме дружбы: она на всю жизнь связала Илью Обломова и Андрея Штольца. Герои являются полной противоположностью, но сохраняют дружеские узы и никогда не подводят друг друга. Взаимоотношения Обломова и Штольца отразили авторский идеал дружбы, в которой каждый находит источник поддержки.
С детских лет оба мальчика были любознательными и открытыми. Они всем интересовались, исследовали мир. Но воспитание друзей сильно отличалось. Илюшеньку ограждали от потрясений и сложностей, ограничивали инициативность и любую активность, берегли даже от плохой погоды. Андрею же предоставляли полную свободу действий, приучали к труду, прививали практические навыки, разрешали ошибаться и исправляться. В подростковом возрасте мальчики учатся на равных, но получают разный жизненный опыт. Илья становится ленивым и изнеженным, а Андрей стойким и приспособленным. Но в Обломове есть и хорошее –честность и нежелание тратить себя на светскую жизнь.
Память о кристально чистом сердце Ильи заставляет Штольца снова и снова приходить ему на помощь. Андрей чувствует: каким бы ленивым и неповоротливым ни был его друг, он всегда остается собой и искренне признает свои ошибки. Обломов тяготится своим неумением жить и прямо просит о помощи, желая измениться, поэтому Штольц идет ему навстречу.
В Обломове есть спящий потенциал, но его способности так и остаются не раскрытыми. Ведь он привык избегать физического и духовного труда, а с годами его отстраненность от реальной жизни только растет. Если бы не помощь Штольца с поместьем и деньгами, Обломов мог потерять все, оказаться обманутым и нищим.
Штольц предпринимает несколько попыток расшевелить Илью и вытащить из болота обломовщины. Он напоминает ему о том, какие стремления были у них в молодости. Ненадолго Обломов поддается новому течению жизни, но потом возвращается к спокойному сытому существованию. Это не отвращает Штольца от друга, и он продолжает помогать Обломову до самой смерти, что показывает силу их дружбы.
