Повесть А.Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву» впервые в русской литературе затронула тему тяжёлой доли русского народа. Автор показал, что крепостное право – ни что иное, как рабство, подобное тому, которое процветало в Америке или в Египте в эпоху фараонов. Писатель привлек внимание к тому, что народ бедствует и буквально вымирает, тогда как дворянство живет в роскоши за его счёт. Это революционное произведение вызвало большой резонанс в обществе и жесткие меры наказания для автора со стороны власти.
По мнению автора, народная доля ужасно несправедлива. Как просветитель и гуманист, Радищев в своей повести хочет донести важные идеи о равноправии всех людей и недопустимости угнетения одних людей другими. Он действительно объясняет и показывает, что крестьяне – тоже люди, граждане своей страны, а значит – должны иметь права и свободы. Более того, они зачастую обладают таким уровнем нравственности и благородства, какое не найдешь у их хозяев. Например, в главе «Едрово» он описывает простую крестьянскую девушку Анну, которая поражает путешественника своей чистотой, душевной красотой и умением любить.
Таковы и другие представители народа: все они показаны в повести честными, работящими, сильными духом людьми. Автор восхищается русским народом, гордится им, но в то же время – скорбит о его бесправном положении. И подчеркивает: народ на Руси такой не благодаря власти, а вопреки ей. Просто он умеет терпеть, верить, работать, справляться с любыми напастями, проявлять благородство и взаимопомощь.
Радищев обращает внимание на то, что народ может долго терпеть свое бесправное положение, но в какой-то момент обязательно восстанет и сбросит с себя ярмо рабства. Чтобы не допустить социальной катастрофы, он предлагает не доводить тиранию до крайности и дать людям их гражданские и социальные права. Народ должен перестать влачить тяжёлую долю и освободиться. Это и приведет все государство к росту и развитию.
