Говоря о добре и зле в пьесе А. М. Горького «На дне», необходимо рассматривать эту тему через раскрытие персонажей. Безусловно, есть в пьесе и те герои, которых можно назначать однозначно «злыми» – это Костылев и его жена, Василиса. Они обирают своих постояльцев, не заботятся о нормальных условиях для них, грозятся выселить, скупают краденое, хамят, издеваются над сестрой Василисы, Натальей. А хозяйка готова даже сжить со света собственного мужа руками своего любовника, Васьки Пепла. Но есть в пьесе и персонажи, которых можно назвать неоднозначными – их добрые дела имеют не лучшие последствия.
Безусловно добрым видится многим странник Лука, который является воплощением сострадания и милосердия. Он чуть ли ни единственный говорит с умирающей Анной, когда другим постояльцам уже нет до нее дела. Он подбадривает Актера и рассказывает ему о клинике для пьяниц, где тот мог бы вылечиться. Он ласков с Настей, которая плачет от романов о любви, веря в них. Он хорошо понимает беды Натальи в доме сестры, дает ей совет выйти замуж за Ваську Пепла. Его участие и доброта дарят людям ощущение, что у них есть надежда, а со дна можно выбраться. Однако в итоге никому от сострадания Луки лучше не стало.
Зла в пьесе очень много. Оно исходит не только от держателей ночлежки, но и от самой системы, которая допускает подобное существование людей. Можно заметить, как все разговоры и мысли героев словно пропитаны смертью. Она постоянно витает в воздухе – в реплике Сатина, что он уже давно мертв; в обсуждениях Анны, словно ее уже нет на свете; в том, как легко Василиса рассуждает про убийство мужа – сначала планируемое, потом свершившееся. Также она жестоко истязает свою сестру за то, что к ней начал проявлять интерес Пепел. Последующее убийство Костылева и самоубийство Актера создают еще более устрашающую картину.
Однако в пьесе есть и добро. Мы видим его в попытках героев сохранить в себе человечность. В финале Сатин произносит важную речь о том, что человек рождается для лучшей жизни, что он сам, своими руками, способен создать эту жизнь. Слова героя отражают позицию самого писателя, который бесконечно верил в силу человеческого духа и умение людей совершенствоваться.
