А. М. Горький построил свою пьесу «На дне» в форме своеобразного философского спора между героями. Уже с первой страницы произведения они начинают решать вопрос о правде и лжи, занимаются поиском истины. Герои воспринимают правду очень по-разному, не сходятся во мнениях и совсем забывают, что порой важнее проявить сострадание, а не быть всегда правым.
Изначально «новую» правду приносит в ночлежку старец Лука. Он со всеми мягок и добр, считает, что облегчить жизнь человека можно лаской, похвалой, надеждой, добрым словом. Даже умирающая Анна, которая за всю свою жизнь не была счастлива, перед смертью захотела жить. После общения со стариком она почувствовала себя лучше, он подарил ей веру, что и счастье бывает. Точно так же воодушевился Актер, которому Лука рассказал про клинику для пьяниц. Почти опустившийся человек вдруг вспомнил свои роли, захотел вылечиться, вернуться в профессию. Но не все приняли правду Луки, кому-то она показалась ложью.
Многие обитатели ночлежки восприняли «помощь» старца скептически. Якобы он говорил людям, что можно что-то исправить и прийти к лучшей жизни. Но при этом он знал, что их ждет та же убогая нищая действительность. Сострадательную правду Луки они считают вредной, хотя благодаря ей кто-то почувствовал себя лучше. Бубнов, Барон и Клещ уверены, что лучше знают, что такое истина. А она беспощадно утверждает, что надежды нет, что так обитатели ночлежки и проживут здесь, в нищете и грязи. На Настю большое впечатление производит смерть Анны. Девушка боится, что ей суждено прожить такую же грустную жизнь и умереть в ночлежке под шум игр равнодушных людей.
Писатель искренне считал, что человеку больше нужны уважение и сострадание, а не опустошающая истина. Эту идею он проводит и через речи Луки, и через слова Сатина: даже будучи на дне, он утверждает, что «человек – это звучит гордо». Карточный шулер, зарабатывающий обманом и живущий среди опустившихся людей, был уверен, что люди могут добиться очень многого, если дать им надежду, доброе отношение и веру в их силы.
