В комедии Гоголя «Ревизор» читатель видит целую галерею портретов чиновников разного ранга, и это позволяет представить целостную картину бюрократического произвола в России. А сюжет помог автору критически изобразить чиновничий аппарат и посмеяться над ним, потому что мошенники сами оказались обманутыми ничтожным пустым человеком.
То, что в комедии нет ни одного положительного персонажа, можно было бы считать преувеличением, но это отражение российской действительности 19 века. Печально, что чиновники имеют власть и пытаются управлять городом, однако умеют только причинять вред и создавать беспорядок. Попечитель богоугодных заведений рассказывает «ревизору» про грехи других чиновников, но у самого в больницах умирает множество людей, потому что их не лечат. Почтмейстер постоянно превышает служебные полномочия, вскрывая и читая письма горожан. Судья считается красноречивым и умным человеком, но он не понимает, как работает судебная система. Смотритель училищ – неумный и жадный человек, под руководством которого образовательная система разваливается.
Самым злостным нарушителем законов оказывается глава города. Он только имитирует заботу, для него важный чин – способ обогащения.
За взятку городничий освобождает купеческого сына от армии, но отправляет туда кормильца семейства, которое осталось без средств к существованию. Он буквально расхищает лавки купцов, забирая даже то, что имеет малую ценность. Это изворотливый беспринципный человек пойдет на что угодно ради собственной наживы, он ненасытен в своих материальных желаниях.
Несмотря на различия в характерах и образе жизни, все чиновники отличаются невежеством, низким культурным уровнем, отсутствием нравственности. Их интересы ограничиваются добыванием чинов и денег, а занятия – сплетнями, карточными играми, кутежами и попойками. На время приезд ревизора отвлекает их от этих занятий, и тогда они вспоминают о своем главном навыке – умении выслуживаться и заискивать перед начальством. Автор подчеркивал: чиновничий мир привел Россию в упадок, поэтому страна нуждалась в серьезных социальных реформах.
