Война чудовищно жестока, поэтому порой требует от людей жить по законам военного времени, отбросив человечность и сострадание. На войне приходится убивать и переживать смерть близких людей, это ожесточает. Но это не должно становиться нормой, потому что жестокость разрушает душу человека. А милосердие и человечность помогают не потерять себя, когда в огне войны исчезают смыслы и жизненные опоры.
Судьба Андрея Соколова типична и трагична одновременно. Он уходит на фронт, воюет и получает ранения, на долгих два года попадает в плен к немцам, работает на фашистов, хоронит товарищей, но все равно крепится и не падает духом. Его держат надежда, вера в победу нашей армии, и особенно – мысли о семье.
В отношении солдата к семье видны сердечность и доброта. Когда Андрей уезжал, он жалел любимую жену, сердце которой разрывалось от горя, думал о судьбе своих «осиротелых» детей. Чтобы не расстраивать близких и не лишать их мужества, он не писал им жалостливых писем, а посылал короткие весточки, а в плену мысленно с ними разговаривал. Но после плена на солдата обрушивается горе: его жена и дочери не пережили бомбардировки, а позже погибает и сын Анатолий.
Потеря семьи тяжело сказалась на состоянии Соколова, его сердце закаменело, а в жизни не осталось радости и надежды. И все же солдат не смог остаться безучастным к судьбе маленького Ванюши, с которым его свела жизнь. Узнав, что у мальчика совсем никого не осталось, Соколов решает стать ему отцом и обеспечить лучшее будущее. В этом поступке проявляются милосердие и человечность простого русского человека, готового взять на себя ответственность за жизнь ребенка. И ничего, что этот ребенок неродной по крови, отец и сын чувствуют глубокую сердечную привязанность.
Автор не раз показывает, что великодушие и доброта спасали людей в самых ужасных обстоятельствах, когда веры ни во что уже не оставалось.
Врач помогал раненым пленным, солдаты рисковали, но не выдавали командиров фашистам, Соколов делился с товарищами едой – повсюду люди оказывали друг другу помощь. Именно это и помогло русскому народу выстоять в страшной войне, не потеряв человечности и милосердия.
