У учащихся Братского монастыря значимое событие – начало каникул. Бурсаков распускают по домам и хуторам. С самого Киева идут ученики дружной толпой - грамматики, богословы, философы. Каждый из них нес мешок, в котором лежали онучи и всего одна рубаха. Они шагали по дороге, зарабатывая церковным песнопением. По мере продвижения, пути учащихся расходились.
Вот и свернули с большой дороги три бурсака – богослов Халява, философ Хома Брут и ритор Горобець. Решили они разжиться где-нибудь продовольствием, поскольку припасы их уже заканчивались.
Смеркалось, и бурсаки заблудились в темноте. Очутились они в незнакомом хуторе. Навстречу им вышла старуха. Она недоверчиво относилась к богословам и философам, считала их пьяницами, не хотела впускать на ночлег. Заблудившиеся путники уговорили хозяйку впустить их переночевать. Она согласилась с одним уговором - спать они будут по разным местам.
Философ разместился в пустовавшем овечьем хлеву. Уже засыпая, он вдруг увидел, что старуха вошла к нему. Раздвинув руки, она принялась ловить и хватать его. В глазах ее Хома заметил странный блеск, и ему сделалось страшно. Парень почувствовал, что тело его онемело. В один момент старуха оказалась на плечах философа и принялась подгонять его метлой. Он понесся, как беговой скакун, ощущая, что ноги его двигаются против воли. Леса, поля, небо – все мелькало перед его взором.
Смекнул философ, что на его «оседлала» ведьма и начал читать заклятия и молитвы. На старуху это подействовало, она стала слабеть. Изловчившись, Хома высвободился из-под нее, и сам взобрался на ее спину, погоняя ударами полена. Ведьма испускала стоны, и вдруг упала на землю, полностью выбившись из сил. Рассветало, и вместо мерзкой старухи философ увидел, что перед ним лежит на земле молодая красавица. Задрожал парень, и пустился наутек. Он не пошел на хутора, а вернулся в Киев.
По округе пошло известие, что кто-то ночью убил дочь богатого сотника. Умирая, она просила, чтобы отходную по ней три дня читал киевский бурсак Хома Брут. Об этом сообщил бурсаку ректор.
Экипаж в сопровождении шести дюжих казаков приехал за Хомой прямо в семинарию. Забрав парня, повезли казаки его к отцу умершей панночки. Сотник был в большой печали. Он стал расспрашивать философа, откуда тот знает его дочь, по какой причине она выбрала для отпевания именно Хому. Философ отрицал, что когда-либо был знаком с панночкой. Сотник отвел парня к усопшей, и Хома, к своему ужасу, узнал в умершей ту девушку, которую он избил ночью поленом.
За ужином казаки рассказывали о панночке странные истории, подтверждающие, что девушка зналась с нечистью. Вечером бурсака отвели в церковь, где находился гроб с умершей. Хоме казалось, что, сквозь закрытые веки, панночка наблюдала за ним. Вдруг он увидел, что ведьма встала из гроба. С закрытыми глазами она направилась к нему.
Хома быстро нарисовал вокруг себя круг и принялся твердить заклинания для защиты от злых духов. Круг защищал парня от нечисти, и ведьме не удалось проникнуть внутрь него. Тогда панночка снова улеглась в гроб. И гроб, поднявшись в воздух, начал кружить по церкви, но безрезультатно. Панночка не смогла попасть в круг.
Бурсак услышал крик петуха, после чего ужасы прекратились – позеленевший труп улегся в гроб, и он закрылся. Днем Хома пытался сбросить напряжение. Он пил горилку, прогулялся по хуторам. Как только время близилось к вечеру, настроение у философа сильно ухудшалось.
Вот его снова отвели к усопшей и закрыли в церкви. На сей раз, философ сразу начертил вокруг себя круг. Читая молитвы, он вдруг увидел панночку, стоящую у самой черты. Ведьма произносила непонятные звуки. Хома понял, что она творит заклинания. Что-то стало биться в церковные окна, стремясь ворваться внутрь. Тут послышался крик петуха, и все стихло. Пришедшие за Хомой, нашли бурсака в изнеможении и полностью поседевшим. Хома отправился к сотнику с просьбой завершить отпевание, но отец панночки ничего не хотел и слышать об этом.
На третью ночь бурсак снова начертил круг и принялся читать молитвы. Тишину нарушил звук лопнувшей крышки гроба. Панночка принялась творить заклинания. Ветер, разбушевавшийся в церкви, сорвал двери и иконы со стен. Церковь наполнилась толпами страшных чудовищ. Панночка стала звать Вия, и вскоре в церкви появилось коренастое и низкорослое существо. У него были длинные веки, и он распорядился, чтобы подняли веки. Что-то внутри Хомы подсказывало бурсаку не смотреть на Вия. Парень не выдержал и глянул. Тут Вий увидел Хому и с криком, что нашел его, направил на несчастного свой железный палец. Нечистая сила тут же кинулась на бурсака, и от ужаса Хома испустил дух.
Слышно было, как прокричал петух, но это был уже его второй крик. Первый крик не был услышан нечистью, которая принялась убегать, но покинуть церковь никто из них не смог. Так и стоит церковь, переполненная чудовищами. Никто уже не найдет ее, все пути к ней заросли бурьяном.
Два товарища Хомы, Горобець и Халява помянули в шинке его душу. Горобець сказал, что Хома умер, потому что испугался ведьмы. Если бы он плюнул на ведьмин хвост, то ничего бы с ним не случилось. Он-то это знает наверняка, в Киеве все базарные торговки – ведьмы.
