Краткое содержание рассказа «Бирюк»

Петр Петрович, рассказчик, возвращался вечером с охоты. Вдруг внезапно налетел ветер, началась гроза. Лошадь вязла в грязи, и рассказчик решил переждать непогоду, приютившись у широкого куста.

Вдруг перед собой он увидел высокую фигуру, освещенную блеском молнии. Это был лесник, который отвел барина в свой дом. Двери открыла девочка в рубашонке, которой было, на вид, лет двенадцать, а лесник пошел в укрытие ставить дрожки барина.

Изба лесника произвела на Петра Петровича тягостное впечатление. В ней была всего одна комната, в которой он увидел детскую люльку, изорванный тулуп, тряпки, горшки, ружье и лучину, освещавшую дом. Девочка сказала барину, что она – дочь лесника и одна здесь на хозяйстве. Младенец в люльке тяжело дышал.

В избу вошел лесник. Он был богатырского телосложения, мужественен, силен, с могучими мышцами. Поблагодаривши лесника, барин спросил его имя. Лесник сказал, что звать его Фомой, а по прозвищу он – Бирюк. Тут барин с интересом взглянул на него. От своего крепостного рассказчик слышал, что вот этот самый Бирюк – гроза крестьян, промышлявших в лесу. Они все боялись его, говорили, что сильный и ловкий, «вязанки хворосту не даст утащить». И днем, и ночью он стережет господский лес. Подкупить этого человека невозможно. Пытались «сжить со свету», но не вышло.

Барин сказал леснику, что наслышан о нем от крестьян. Бирюк ответил, что не ест даром господский хлеб. Бирюк принялся лучину колоть. Рассказчик удивился его занятию и спросил о хозяйке. Лесник пояснил, что она «с прохожим мещанином сбежала», оставив ему детей.

Затем он сказал, что не знает, чем угостить барина: из еды только хлеб, а чаю нет. Петр Петрович успокоил Бирюка, что не голоден. Бирюк вышел. Изба выглядела еще печальнее. От горького дыма стало тяжело дышать. Девочка сидела, не поднимая глаз, не шевелясь, лишь поправляла свою рубашонку и изредка качала люльку. На вопрос барина, как ее звать, ответила, что Улитой.

Вернувшись в избу, Бирюк сообщил, что гроза проходит. Он решил проводить Петра Петровича, и взял ружье. Рассказчик удивился, зачем ему оружие? Бирюк ответил, что «в лесу шалят», что с улицы слышно.

Они вышли, дождь прекратился, на небе мерцали звезды. Лес очнулся после грозы и ветра. Лесник уверенно шел, лишь изредка прислушиваясь к стуку топора. «Вишь какую ночку выбрал», - проговорил лесник, сквозь зубы. Бирюк оставил барина чуть поодаль, а сам пошел дальше. Рассказчик слышал железный голос Бирюка, окликнувший вора и слабый голос в ответ, жалобно вскрикнувший. Барин бросился на место борьбы.

Бирюк уже связывал руки мужичонке в лохмотьях с растрепанной бородой. Рядом с ними стояла жалкая лошаденка. Рассказчик проникся состраданием к мужику. На ухо Бирюку он попросил отпустить его, сказав, что отдаст деньги за дерево. Бирюк не прореагировал на его просьбу. Все трое пришли в избу, снова начался дождь.

Мужик стал просить, чтобы Бирюк отпустил его, но лесник и слышать не хотел об этом. Несчастный все просил, говорил, что дети малые дома, что он с голодухи решился на этот поступок, просил хоть лошаденку-то отпустить. На все его просьбы и уговоры лесник лишь ответил, что в их местности «вор на воре», и что «я тоже человек подневольный: с меня взыщут». Бирюк приказал ему смирно сидеть, напомнил, что барин рядом.

Мужик сник, но вдруг в нем произошла неожиданная перемена. Краска залила его лицо, он начал неистово оскорблять лесника, называя его «зверем», «кровопийцей», «душегубом» Бирюк не ожидал такого поворота, он с изумлением глядел на мужика. Несчастный кричал, что все равно пропадать, что околеет и он, и его семья. Он продолжал бранить Бирюка и угрожать ему.

Лесник шагнул к мужику, приказав молчать, но тот не унимался. Он без устали поносил Бирюка, говоря, что осталось не долго ему «царствовать». Вдруг Бирюк развязал мужику руки и вытолкал из избы, крикнув вслед, чтобы тот убирался вон. Вскоре рассказчик и лесник услышали стук колес телеги. После этой неожиданной развязки Бирюк проводил Петра Петровича, и они расстались на опушке леса.