Краткое содержание повести «Путешествие из Петербурга в Москву» Радищев

Герой посвящает повесть другу и делится с ним открытием о противоречивости человеческой природы – в ней есть и источник бед, и исцеления от них: «Я взглянул окрест меня — душа моя страданиями человечества уязвленна стала».

Герой видит свою задачу в том, чтобы его повесть принесла пользу, тронула умы и сердца людей.

После ужина, простившись с друзьями, герой выезжает в путешествие. Он укладывается в кибитке на ночлег и засыпает под звон колокольчиков. Ему снится сон, в котором он видит себя в пустыне, в полном уединении, лишенным всех радостей жизни. Из-за дорожной тряски герой просыпается, и почти сразу кибитка подъезжает к постоялому двору.

Доехав до Софии, путешественник хочет переменить лошадей и дает прежнему ямщику 20 копеек на выпивку. Герой будит почтового комиссара, но тот ворчит, что лошадей нет, и снова заваливается спать. Путник сам находит в конюшне исхудавших лошадей. Находится и ямщик, готовый везти его в ночь. В дороге ямщик поет грустную песню. Герой задумывается, почему грусть русский народ выражает в песне, а веселье – в питии водки и драках: «Кто знает голоса русских народных песен, тот признается, что есть в них нечто, скорбь душевную означающее».

Путешественник засыпает под песню. Сон он считает передышкой от мук и земных страданий, которые целый век сопровождают человека. Лишь бог дает ему силы перенести все тяготы жизни.

Дорога из Петербурга быстро превращается в раскисшую непролазную грязь, по которой трудно ехать. Путешественник останавливается на почтовой станции и встречает там чиновника, разбирающего документы и бумаги. В беседе выясняется, что он долго служил в архиве регистратором и составил увесистый труд с родословными всех виднейших дворянских семей. Он хотел бы продать свой труд тем дворянам, которым необходимо доказать свою родословную за 200-300 лет, чтоб они могли получить титулы маркизов.

Чиновник переживает: дворянство оказалось униженным из-за неправильных указов царей Федора и Петра I – один устранил местничество, другой ввел табель о рангах. Как вернуть справедливость – описано в его трудах. И раз москвичи его не оценили и высмеяли, чиновник едет в Петербург, надеясь, что там публика более понимающая. Герой платит чиновнику небольшие деньги и советует продать этот труд по цене бумаги, так как хвастовство титулами и происхождением больше не имеет веса.

Жарким воскресным днем он видит пашущего крестьянина и решает задать ему несколько вопросов.

Мужик вынужден работать в выходные и праздничные дни, чтоб хоть как-то прокормить семью, в которой шестеро детей. Также он работает по ночам, потому что шесть дней в неделю забирает барщина.

Путешественник спрашивает, работает ли мужик на барина так же, как на себя. Крестьянин объясняет:

«Нет, барин, грешно бы было так же работать. У него на пашне сто рук для одного рта, а у меня две для семи ртов, сам ты счет знаешь. Да хотя растянись на барской работе, то спасибо не скажут. Барин подушных не заплатит; ни барана, ни холста, ни курицы, ни масла не уступит».

Хуже всего, если подчиняться надо не помещику или приказчику, а наемному арендатору, который не дает крестьянам работать на самих себя и истязает непосильным трудом.

Путешественник понимает, что положение крестьянского сословия ужасно, но хуже всего живется помещичьим крестьянам, так как они по сути рабы своего хозяина – без прав, защиты и помощи закона. Герою становится стыдно за то, как он обращается со своими слугами, он плачет и сожалеет об этом.

На станции герой встречает своего знакомого, которого еще совсем недавно оставил в Петербурге. Тот рассказывает ему поучительную историю, приключившуюся с ним.

Он посетил праздники в Петергофе, пожил в Кронштадте, а потом ему захотелось встретить рассвет в море, для чего он нанял шлюпку с 12 веслами.

Погода была приятная, но внезапно налетел шторм, и ночь морякам пришлось провести в очень тяжелых условиях. Решили двигаться к берегу, но неожиданно шлюпка застряла. Рассвет не принес облегчения: стало видно, что судно застряло между большими валунами в каменной гряде. При этом волны постоянно заливали шлюпку, приходилось откачивать воду.

Было решено идти за помощью. Павел, один из бывалых моряков, по каменной гряде отправился к берегу. Чуть позже за ним двинулся второй моряк, но ему пришлось остановиться, не добравшись до берега. Оставшиеся в лодке молились, чтоб помощь пришла раньше, чем судно затонет. Все упали духом:

«Человек ярого и нетерпеливого сложения рвал на себе волосы, кусал персты, проклинал час своего выезда. Человек робкия души и чувствовавший долго, может быть, тягость удручительныя неволи рыдал, орошая слезами своими скамью, на которой ниц распростерт лежал».

Спустя несколько часов моряки в шлюпке увидели двигающиеся навстречу лодки, пришло спасение. Павел рассказал, что не мог найти на берегу того, кто согласился бы спасти утопающих – и начальник, и его подчиненные проявили полное равнодушие. Он нашел лишь пару лодок у солдат, именно они приплыли за потерпевшими.

Уже на берегу, путешественник попытался пристыдить начальника, отказавшего ему в помощи, но тот ответил, что спасение не входит в его должностные обязанности. Молодой человек решил, что не будет жить среди столь диких людей и уехал в столицу.

Путешественник трогается дальше, но из-за сильного дождя ему приходится остановиться в случайной избе на ночлег. Подремав недолго, герой просыпается и слышит разговор между присяжным и женой, которые ночуют тут же. Они обсуждают, как несправедливо нынче раздают чины. Курьер царского наместника получил повышение только за то, что исправно возил своему начальнику устрицы из Петербурга в Москву – сержант стал прапорщиком. На доставку устриц уходили большие средства, но никто не смел считать дыры в бюджете, образовавшиеся из-за таких капризов руководства.

Утром перед отъездом путешественник встречает во дворе странного человека, который обещает повозчикам большие деньги за проезд, но при этом сам просит у него финансовой помощи. Герой помогает несчастному поскорее уехать, а тот в пути делится своей историей.

Еще неделю назад он имел семью, дом, репутацию, а сейчас стал преступником и лишился всего. Так получилось из-за того, что когда-то онстал жертвой мошенника, которому доверил свой капитал. Тот нажился на частном откупе и скрылся, а недоимку взыскали с юноши, хотя это было несправедливо. Суд присудил забрать за долги имение, которого у молодого человека и не было. Позже он получил чин, перешел из купеческого сословия в дворянское, купил дом. А когда захотел его продать, его настигло то самое судебное решение: дом решено было конфисковать, а дворянина лишить чина из-за махинаций. На нервной почве у жены чиновника начались преждевременные роды. Жена и ребенок умерли, что стало большим потрясением для чиновника. В итоге он скрылся от уголовного преследования и пытался найти хоть какой-то смысл жизни.

Путешественник возмущен несправедливостью:

«Возможно ли, говорил я сам себе, чтобы в толь мягкосердое правление, каково ныне у нас, толикие производилися жестокости?»

Он хочет помочь несчастному и написать прошение в высшее правительство, но понимает, что у него нет прав.

Позже герой засыпает и видит сон, в котором он – правитель. Возле него собрались многочисленные придворные, восхваляющие его дела и заслуги. Вся обстановка поражает великолепием и роскошью, придворные готовы исполнить любой приказ. Правитель объявляет день милости и радости: он отпускает из тюрем заключенных, наделяет нищих едой, распоряжается всех осчастливить. Среди людей он видит странную особу – это Истина, которая снимает с его глаз бельма и показывает правду. Она предлагает считать другом лишь того, кто отважится говорить правителю критику. Также она дарит ему терновое кольцо, которое будет напоминать о справедливости и правде, когда тот забудет о них. Внезапно правитель видит, что его одежда в крови и грязи, а его окружают лицемеры, погрязшие в роскоши. В армии дела плохи, солдаты живут хуже скота, указы и законы не исполняются, казна расхищается, почести сыплются на недостойных людей, милость не доходит до народа, который утопает в крови и слезах. Видя этот ужас, правитель начинает понимать, как велика его ответственность перед народом. Он хочет наказать преступников из своего окружения и… просыпается.

После тяжелого сна о Правителе и Истине, путешественник чувствует усталость, а не бодрость. Вспомнив о нянином средстве от «головного бреда», он заказывает себе кофе и угощает еще одного постояльца. Это семинарист, идущий пешком из Новгорода в Петербург в поисках места, где можно обучиться наукам. Юноша сетует, что образование отстает от знаний о мире и устройстве общества. Он хочет, чтобы преподавание велось не на латинском, а на народном языке, чтобы просвещение стало доступнее. Герой уверяет его, что подобные мечты скоро станут реальностью: уже открываются университеты и растет уровень образованности.

Уходя, семинарист роняет бумаги с записями, и путешественник берет их почитать. В записках изложена теория о кольцевой связи нравственного и телесного мира, и это похоже на идеи ученого Шведенборга.

Герой не разделяет этих взглядов, ему милее жить, наслаждаясь всеми благами земной жизни, не думая серьезно о духовных материях. Он видит, что человеческое познание ограничено: все противоречиво, люди возвращаются к суевериям, научные взгляды постоянно меняются. Жить, руководствуясь только рассудком, было бы слишком самоуверенно, в человеке много природной простоты, что роднит его со всеми живыми существами. Герой надеется, что его потомки будут счастливее и образованнее современников.

Подъезжая к Новгороду, путешественник рассуждает о том, как проходит слава древних городов и центров цивилизации.

Вокруг города множество монастырей, напоминающих о великой истории Новгорода. Это один из тех городов, где действительно существовало народное правление, независимость, богатое торговое и военное прошлое. Но Иван Грозный, завоевавший Новгород в 1570 году, разграбил его и уничтожил большую часть жителей, что привело к краху республики.

Герой задается вопросом, имеет ли право кто-то решать судьбу народа столь кровавым способом, и в чем заключаются права человека. Он приходит к мысли, что закон часто опирается на силу: кто сильнее, тот и прав.

Путешественник идет к приятелю обедать и попадает на торжественный ужин по поводу женитьбы его сына. Герой нарушает свои же правила и пьет водку, а после разговаривает с купцом о торговых делах. Оказывается, сам он давно не торгует, так как разорился. Сейчас торгует его сын, но у него тоже есть сложности, а вексельное право не защищает купцов. Уходя из дома купца, герой думает о несостоятельности многих документов и законов в России.

Приехав в новое место, путешественник вспоминает, что раньше здесь находился город Холмоград. Герой хочет посетить священную гору, на которой когда-то было древнее святилище. Он словно оказывается в прошлом и слышит голос с неба, который укоряет его: бог уже все дал человеку, не надо пытаться узнать будущее, это лишает спокойствия. Надо лишь следовать правилам и верить в бога, не сомневаясь и не превознося человеческий разум.

Герой проникается мощным религиозным чувством и видит, что бог есть во всем и повсюду. Его удивляет, что когда-то люди верили другим богам и отдалялись от истины. Он молится о том, что безбожники познали бога.

На почтовом дворе путешественник встречает своего приятеля, который после военной и статской службы получил должность председателя уголовной палаты. Поначалу Крестьянкин не хотел соглашаться на это место, но потом увидел, что в этой должности сможет применить все свое человеколюбие ради облегчения положения людей.

Позже Крестьянкин ушел с должности, потому что не мог больше сопротивляться системе, в которой процветали беззаконие и жестокость. Он видел, как осуждают невиновных, как избегают наказания преступники, как перевирают слова правды, как разбирают дела без учета обстоятельств. Последней каплей стала история людей, которые были втянуты в преступление поневоле, за что должны были поплатиться жизнью. Под суд попали крестьяне, которые больше не могли терпеть зверств своего барина, а потому убили его.

Сам убитый когда-то вышел из самых низов. Происхождение наложило отпечаток на всю его жизнь. Дослужившись от истопника и лакея до коллежского асессора, он вернулся в родные края и решил, что имеет неограниченную власть над крестьянами. В своем имении он жестоко тиранил крепостных: забирал весь урожай, заставлял работать на себя всю неделю, наказывал и избивал, не щадя женщин, стариков и детей. Избиениями также занимались его взрослые дети. Однажды сыновья асессора положили глаз на крестьянку, которая на днях должна была выйти замуж. Они уже утащили ее и готовы были совершить насилие, но на извергов напал жених со своим отцом. Одному из сыновей асессора проломили голову. За это решено было наказать всех троих – невесту, жениха и его отца. Жених вытерпел побои, но снова попытался спасти любимую от наказания, а сочувствующие крестьяне стали ему помогать. В этот момент вмешался асессор и стал бить мужиков тростью. Крестьяне не стали больше терпеть и убили асессора и троих его сыновей.

Разбирая это дело, председатель предлагал оправдать крестьян: они были доведены до убийства деспотизмом своего хозяина. Остальные члены суда считали, что председатель оправдывает преступников из-за личной выгоды: якобы ему заплатила жена убитого, чтобы не остаться совсем без крестьян и поместья.

На председателя оказывают давление, чтобы он вынес решение о наказании убийц, но тот остается непреклонным: «Убиенный крестьянами асессор нарушил в них право гражданина своим зверством».

В доме наместника при большом количестве гостей председатель произносит речь о правах граждан, которые распространяются и на крестьян. Это звучит как опасное вольнодумство. Позже он увольняется с поста председателя, чтоб не стать тем человеком, который отправит крестьян на казнь.

Герой продолжает путь и встречает еще одного знакомого, который рассказывает ему удивительную новость. 78-летний барон женится на женщине 62 лет, которая сколотила свое состояние на сводничестве и торговле женской красотой. Странность этого брака удивляет всех, а своднице просто захотелось иметь громкий титул.

Герой переживает о том, что в дворянском обществе сложилась традиция отдавать своих сыновей на службу с юного возраста. Такая служба развращает: юноши и их родители видят в этом доступ к чинам и богатству, а о служении отечеству никто не думает. Молодые люди учатся вращаться в нужных кругах, повесничать, играть в карты и проматывать состояния. Многие из них станут к старости разочарованными людьми, которые прокутили всю жизнь, не сделав ничего полезного. Герой становится свидетелем прощания некоего дворянина с детьми и понимает, что не хочет отдавать своего сына служить.

Дворянин отправляет двоих сыновей на службу. С малых лет отец старался прививать детям самое лучшее, но теперь юноши будут испытывать влияние разных людей и света, и оно не всегда будет хорошим. Отец заверяет, что дети ничем ему не обязаны за рождение, воспитание и содержание, ему лишь хотелось бы сохранить на долгие годы родственную дружбу. Отец напомнил юношам и о матери, которую они все любили: она умерла рано, но хотела бы видеть своих сыновей достойными людьми.

Отец напоминает, что старался закалить их тело, а потому сыновьям пришлось узнать, что такое труд, физические нагрузки и усталость. Он извиняется, что не привил навыки поведения в обществе, зато обучил живописи, музыке, наукам, иностранным языкам и обращению с мечом.

Сейчас сыновья вступили в тот возраст, когда бурление жизни будет их толкать к новым решениям и поступкам. Теперь им самим придется оберегать свою душу от страстей и искушений, как когда-то он охранял их.

Отец напоминает о совершенствовании тела, разума и духа, которое приводит человека к здоровью, чистоте и удовлетворению от жизни. Умеренность во всем и умение избегать излишеств помогут сыновьям и правильно жить, и выбрать себе в жены достойных женщин.

Говоря о правилах общежития, отец печалится о том, что общество несовершенно, поэтому иногда его нормы противоречат закону, и людям с высокими моральными принципами живется сложнее. Тогда главный ориентир сыновей – добродетель, совесть, внутренняя нравственность.

Отец просит сыновей никогда ни перед кем не раболепствовать, чтобы заслужить блага, почести и богатство. Все это можно добыть своим честным служением. Можно простить любые ошибки и дурачества молодости, если за ними не стоит «коварство, ложь, вероломство, сребролюбие, гордость, любомщение, зверство».

Дворянин желает сыновьям счастья и добродетельного жизненного пути. Проводив сыновей, он плачет. Вся речь и прощание отца с сыновьями трогают путешественника. Он думает, что дворянин дал лучшее наставление для молодежи.

Продолжая путешествие, герой много думает о словах дворянина своим сыновьям и приходит к выводу, что «блаженство наше в отношении детей наших зависит много от нас самих».

Позже он видит картину, которая укрепляет его мысли об ответственности родителей перед детьми. На кладбище человек хоронит своего сына и от горя рвет на себе волосы. Он называет себя убийцей своего ребенка, так как передал ему болезнь, которая лишила его здоровья.

Герой вспоминает о собственных грехах, любви к плотским утехам и своей болезни, которую он также мог передать потомству. Он корит себя и за гибель жены, которая умерла после родов от воспаления, вызванного этим заболеванием.

Чтобы подобные болезни не распространялись, нужно регулирование на уровне правительства и запрет на продажу любовных утех за деньги. Кто-то считает, что публичные дома – это сдерживание волнений в обществе, но герой видит в этом оправдание пороку и мучительству женщин.

Путешественник приезжает в Валдаи, сто лет назад заселенные поляками по приказу царя Алексея Романова. Город славится своими красавицами, которые готовы предоставить путникам любовные услуги вместе с помывкой в бане. Нравы здешних красавиц поражают своей бесстыжестью, поэтому немало путешественников оставляют здесь свои деньги, здоровье и время.

Герой вспоминает историю про валдайского монаха, который каждую ночь плавал через озеро к своей любовнице, но однажды не справился с волнами и утонул. Сам герой уже не интересуется подобными утехами, поэтому поскорее покидает это место.

Герой останавливает кибитку и идет к собравшимся на стирку у водоема сельским женщинам. Все они в нарядных одеждах и радуют взгляд путешественника своей естественной бесхитростной красотой. Герой сравнивает сельских красавиц и городских жеманниц и видит, что столичным барышням далеко до них: «У вас на щеках румяна, на сердце румяна, на совести румяна, на искренности... сажа. Все равно румяна или сажа. Я побегу от вас во всю конскую рысь к моим деревенским красавицам».

Городским женщинам, затянутым в корсет и хвастающим тонкой талией или маленьким размером ноги никогда не сравниться с выносливыми крепкими селянками, которые могут и плясать, и пахать, и рожать.

Герой знакомится с одной девушкой и расспрашивает ее о жизни. Аннушка не верит, что у барина честные намерения, но он успокаивает барышню.

Анна сирота, главная работница в доме. Ей очень хочется замуж, она завидует своей подруге, которая недавно родила сына. Но выйти замуж за того, кто ей нравится, не получается. Она не может уйти из своей семьи, так как отвечает за всех, а жениха к ней в дом не отпускают или просят 100 рублей выкупа. Поэтому жених собрался на заработки в город.

Искренность и невинность Аннушки трогают барина. Он просит девушку не отпускать жениха в господский дом, где он «заразится» развратом.

Чтобы помочь паре, он предлагает 100 рублей для выкупа. Но семьи уже договорились, жениха Ваню отпустят в дом будущей жены. Тогда путник предлагает эти деньги в качестве приданого, но ни мать, ни жених не соглашаются их взять. Благородство простых крестьян еще больше поражает героя, и он потом всю дорогу думает о них. А особенно – об Анне, ее верности и умении любить. Он сожалеет, что не встретил девушку лет 15 назад: она уберегла бы его от греха и желания волочиться за женщинами.

Герой поднимает бумаги, оброненные кем-то, и читает заметки о будущем России. Вот как оно выглядит: науки, искусство и производство процветают, законы соблюдаются. Люди разных вероисповеданий спокойно соседствуют, понимая, что все поклоняются единому отцу.

Правовые нормы регулируют жизнь людей, преступлений не бывает, разногласия быстро решаются. Граждане внутри страны уважают друг друга, так же, как и народы. Нет войн и порабощения.

Почему же крестьяне до сих пор являются рабами и терпят жестокое обращение, а правители не могут искоренить несправедливость? Необходимо учить юношество естественному и гражданскому праву, показать важность равноправия.

Люди, которые кормят всю страну, не должны быть ущемлены и обездолены: «Может ли государство, где две трети граждан лишены гражданского звания и частию в законе мертвы, назваться блаженным?»

Не лучше и положение солдат в армии: в их душе тоска и желание скорее умереть вместо того, чтобы влачить такую жизнь.

Герой вспоминает похожие страницы человеческой истории: истребление индейцев и африканских народов, роскошная жизнь египетских фараонов за счет угнетения народа, жестокие завоевания Александра Македонского. Порабощение и рабство плохо сказываются на любом государстве, потому что они ведут к накоплению народного гнева, который однажды прорвет плотину терпения. Неизвестный автор завершает свои заметки призывом освободить крестьян и забыть прежние злодейства.

Оказалось, эти бумаги обронил давний знакомый героя, поэтому он выкупил их у почтальона. Также в бумагах был четкий проект реформ, которые помогли бы дать крестьянам гражданские права.

Путешественник впервые заезжает посмотреть на искусственный речной путь, связавший город с Петербургом. Вид судов, нагруженных товарами, поражает героя изобилием. Но он понимает: за изобилием кроется угнетение народа, его тяжелый труд.

За американским кофе с сахаром стоит труд чернокожих рабов, но и у русских помещиков все построено на жестокой эксплуатации крепостных.

Герой вспоминает пример земледельца, который славился большими объемами урожая, но при этом его крестьяне умирали с голоду, не имели пашни и покоса, не могли завести скот и птицу, не распоряжались собой. Весь урожай с полей этого изверга можно считать неправедно нажитым: «Варвар! не достоин ты носить имя гражданина. Какая польза государству, что несколько тысяч четвертей в год более родится хлеба, если те, кои его производят, считаются наравне с волом?»

Путешественник дальше читает бумаги, которые его приятель потерял на почтовом дворе. Он пишет, что изменения в государстве надо начинать с верховной власти, которая слишком долго окружала себя недостойными людьми.

Также надо критически оценить заслуги придворных. Многие из них давно не способны к полезной деятельности, они только восхваляют государя, за это получают чины и почести и посвящают свою жизнь роскоши и обустройству своих чертогов. Это тунеядцы и расхитители государственных сокровищ. Такая модель власти плохо отражается на состоянии государства, не дает развиваться, хоронит лучшие начинания.

Здесь герой встречает человека, который едет в Петербург, чтоб получить разрешение цензурного комитета на книгопечатание: «Теперь свободно иметь всякому орудия печатания, но то, что печатать можно, состоит под опекою. Ценсура сделана нянькою рассудка, остроумия, воображения, всего великого и изящного».

Книгопечатник сетует, что если разум всегда опекать, он так никогда и не разовьется. Цензура останавливает новые мысли, изобретения и просвещение. Кроме того, это признак слабости государства и боязнь разоблачения его неверных действий.

Чем больше разнообразных и даже критических изданий, тем лучше для страны: люди и сами поймут, где правда, а вот за неправду можно будет взыскать с авторов. Эффективнее все сделать видимым и наглядным, чем что-то запрещать.

Под конец беседы печатник дает герою тетрадь с очерком «Краткое повествование о происхождении цензуры». Он прослеживает историю цензуры со времен древнего Рима и гонения на христиан до времен инквизиции и современности. Отчасти цензура задумывалась и ради сохранения невежества людей, потому что так удобнее ими управлять. Автор приводит примеры Америки и стран Европы, где есть вольное книгопечатание, и это положительно сказывается на развитии общества.

Герой размышляет о бесчеловечном законе, позволяющем торговать крепостными людьми, разделяя семьи.

В России несколько раз в неделю продаются с торгов имения, дома и имущество тех, кто не научился управлять своими финансами. Печальна участь слуг, которые долгие годы служат верой и правдой своему барину, а потом выставляются на торги как вещи.

Герой отправляется посмотреть на шестерых «осужденных»: старые муж с женой, их дочь (кормилица), их внучка с мужем и ребенком на руках. Особенно горька судьба девушки, которая претерпела от барина насилие и родила незаконнорожденного ребенка. Ее выдали замуж опозоренной, счастья в ее жизни нет. А теперь, скорее всего, ей придется расстаться с ребенком. Объявляют их участь, они начинают прощаться и рыдать.

Уходя с торгов, герой встречает приятеля-иностранца, перед которым ему стыдно за столь варварские обычаи.

Герой обедает в трактире и беседует с приятелем о стихосложении и русской литературе. Хорошо, что появились Ломоносов, Сумароков и Тредиаковский – они задали стандарты и показали пример, но после все стали писать так же, что затормозило развитие поэзии.

Также плохо влияет на поэзию господство французского языка и переводы классиков только в одном стихотворном размере, ямбе.

Друг делится фрагментом своих стихов, которые не пропустила цензура (ода «Вольность»). В ней он рассуждает о равенстве всех людей, критикует рабство и крепостничество, отход законов от служения истине, склонность людей к суевериям. Также он описывает путь, который приведет людей к благоденствию и избавит их от распрей и междоусобиц.

Он видит впереди царство свободы и вольности, которые народ добудет сам, победив старую власть.

Герой видит большое скопление людей, слышит плач и крики. Идёт набор в солдаты.

50-летняя старуха рыдает, отправляя сына на службу: она уверена, что больше никогда его не увидит. Тут же стоит его невеста, с которой юноша так и не успел обвенчаться.

Неподалеку рекрут, довольный своей судьбой: ему служба в качестве солдата кажется подарком судьбы после зверств своей барыни.

Герой разговорился с Иваном. Тот рассказал, что с юности воспитывался человеколюбивым барином наравне с его собственным сыном. Оба юноши получили образование за границей, и сын простого крестьянина даже обошел в науках сына дворянина. Когда они возвращались в Россию, дворянин умер, так и не успев подписать вольную грамоту своему воспитаннику. Сын дворянина женился, и с этого момента для Ивана началась ужасная жизнь, так как новая хозяйка имела деспотичный нрав. Она всячески унижала Ивана, наказывала и однажды чуть не женила насильно на служанке. Когда он отказался жениться, она отправила его в солдаты. Иван посчитал, что это лучшая участь, чем жить в унижении и побоях.

Неподалеку герой видит крестьян в кандалах, которых обманом чуть не отдали в солдаты, продав их и приписав к другой волости. Он объясняет мужикам, что у них есть право отказаться, и налицо нарушение их прав.

Один из странных рекрутов – француз, который продал себя сам на службу в армию, устав от голода, безденежья и неустроенности.

Внезапно появляется воин-гренадер на лошади и требует к себе старосту деревни. Он хочет получить 50 лошадей для его превосходительства, который скоро прибудет сюда. Староста не знает, где взять столько лошадей. Гренадер хлещет старосту плетью по спине и плечам за неподчинение. Он чувствует свою власть и безнаказанность, поэтому требует забрать и трех лошадей, которые принадлежат путешественнику. Но тот знает свои права, умело осаживает гренадера и не отдает свое имущество.

Уезжая, путешественник думает, что часто вельможи ведут себя с простыми людьми так, словно у них в руках сосредоточена вся власть. Они умеют наводить страх, поэтому получают желаемое и продолжают третировать народ.

На почтовом дворе герой видит слепого старика, поющего грустные народные песни. Люди, собравшиеся вокруг, начинают плакать, когда старик доходит до печального места. Поддается этому настроению и герой.

После выступления все подают старику милостыню: кто-то копейки и полушки, а кто-то еду. Герой хочет почувствовать себя добрым человеком, поэтому подает рубль. Но старик отказывается его принять: слишком крупная монета спровоцирует воровство, да и расплатиться ею трудно. Зато он с восторгом принимает пирог от женщины, отцу которой он когда-то помог. Он тогда был ротным командиром и не дал своим солдатам убить ее батюшку. И вот уже 30 лет в благодарность за спасение отца женщина приносит старику пирог.

Герой настаивает, чтоб приняли и его милостыню, и тогда старик просит отдать ему шейный платок. Очень скоро старик заболел и умер, а этот платок был положен с ним в гроб.

Путник останавливается в избе, чтобы перекусить. Когда он пьет кофе с сахаром, хозяйка просит для своего сына маленький кусочек лакомства, которого они не могут себе позволить. Герой удивляется тому, что сахар недоступен для крестьян.

Женщина с горечью показывает, какой хлеб они едят в неурожайный год: он почти весь состоит из мякины и грубой муки. Крестьянка жалуется, что от голода умирают дети и взрослые, а дворянству нет до этого дела.

Эти слова задевают героя за живое, и он словно впервые видит, как тяжела жизнь крестьянина, как беден его дом и быт. Он мысленно обращается к дворянству: «Звери алчные, пиявицы ненасытные, что крестьянину мы оставляем? то, чего отнять не можем, — воздух. Да, один воздух. Отнимаем нередко у него не только дар земли, хлеб и воду, но и самый свет. Закон запрещает отнять у него жизнь. Но разве мгновенно. Сколько способов отнять ее у него постепенно!»

Путешественник наблюдает за свадебным шествием, и ему бросается в глаза уныние на лице новобрачных. Он понимает, что эти люди, как и многие, заключают брак не по любви и сердечной привязанности, а из соображений выгоды. И такие браки легко благословляет церковь.

Герой делится книгой «Слово о Ломоносове», которую ему оставил на память любитель поэзии и автор оды «Вольность». В этом труде изложен длинный путь человека из народной среды, который смог стать не просто грамотным и ученым, а стал влиятельным, великими человеком. Он посвятил себя изучению разных наук, чтобы привести страну к процветанию, создал труды по минералогии и металлургии, физике и химии, составил грамматику языка. Он оставил после себя множество стихов и произведений искусства, влиял на умы современников и показал, как много может сделать даже один, но деятельный человек:

«Прославиться всяк может подвигами, но ты был первый. Самому всесильному нельзя отъять у тебя того, что дал. Родил он тебя прежде других, родил тебя в вожди, и слава твоя есть слава вождя».

Велики заслуги Ломоносова и в деле образования и педагогики, в распространении новых идей и наук в целом. Автор не жалеет хвалебных слов, описывая заслуги Ломоносова перед Отечеством.

Но тут герой подъезжает к Москве и прощается.