Посвящение
Пушкин посвящает произведение женщине, дорогой для него, имя которой не называет.
Песнь 1
Кочубей - малороссийский генеральный судья, он славен и богат. Он имеет деньги, табуны, меха. Самым драгоценным своим сокровищем Кочубей считает дочь Марию, которой по красоте и способностям нет равных во всей Полтаве.
К ней сватаются лучшие женихи Украины и России, но все они безразличны ей. Мария волнует сердца не только молодых людей. Гетман Мазепа - бесстрашный воин, уже стар, но он любит Марию. Он шлет сватов, желая жениться на ней. Кочубей и его жена возмущены сватовством старика, который, к тому же, крестный отец девушки. Мария с трепетом ожидает решения родителей. Услышав речи матери, исполненные негодования по поводу сватовства, Мария лишается чувств.
Два дня девушка не пила, не ела, а на третий исчезла. Никто не знал, куда она ушла лишь ночью слышал рыбак конский, шепот женщины и говор козака. Кочубей не хочет верить слухам о том, что его дочь в объятиях Мазепы. Тем не менее, старый гетман сумел покорить сердце юной девушки. Ее вдохновляли боевые подвиги и мужественность Мазепы. Только сейчас родители Марии поняли, что их дочь была тайно влюблена в гетмана. В душе Кочубея зреет коварный план мести Мазепе.
Данные события происходили в тот период, когда Россией правил Петр I. В те годы Карл XII, король Швеции, пошел войной на Москву. Украинцы воспринимали ситуацию неоднозначно. Многие отдавали предпочтение Карлу XII, желая восстать против русского царя, и, тем самым, освободить Украину от российской власти.
Мазепа внимал подобным речам, решившись на измену. Слух о этом дошел до Кочубея. Раньше он был близким другом Мазепе, но сейчас жаждал отомстить за «поруганную дочь». Кочубей составляет донос на гетмана вместе с полковником Искрой. Отвозит его казак, любивший Марию и ненавидящий ее престарелого избранника.
Получивши донос, Петр I отказывается верить ему. Он видел в Мазепе преданного соратника, верно прослужившего ему двадцать лет. Царь сам показал ему донос со словами, что считает написанное клеветой. Мазепе удалось обмануть русского царя своим деланным возмущением в адрес ближайших друзей – Кочубея и Искры. Он арестовал их, желая казнить, но утаил заточение отца от Марии. Девушка даже не задумывалась о своем «позоре», о том, какую боль причинила родителям.
Песнь 2
Мария чувствовала неладное. Она видела, что отношение Мазепы к ней изменилось. Он стал молчаливым, холодным, говорил о том, что пора Украине стать независимой. Однажды между ними произошло объяснение, в котором Мазепа признался Марии, что готовит восстание против Петра I.
Мария восхищена планом своего избранника. Она говорила, что готова разделить с ним любую судьбу, даже вместе пойти на плаху. Девушка считает, что корона России станет лучшим его достоянием. Мазепа интересуется, кто для Марии важнее, он или ее отец? Мария отказывается выбирать между ними. Мазепа настаивает на ответе. Колеблясь, девушка отвечает Мазепе, что он. Гетман говорит, чтобы Мария не забыла кто для нее дороже.
«Тиха Украинская ночь» в день Кочубеевой казни. Орлик, помощник Мазепы, жестоко допрашивает Кочубея в надежде выяснить, где тот спрятал свои сокровища. Узник отвечает, что весь его клад – это Мария и ее честь.
Проснувшись в день казни, вместо Мазепы в своих покоях Мария обнаруживает мать. Женщина тайком пробралась к дочери, заклиная спасти отца. Мария в неведении по поводу казни, она ошеломлена. Женщины бегут к месту казни, чтобы успеть спасти Кочубея.
Тем временем на эшафоте, воздвигнутом неподалеку от замка Мазепы, собралась толпа народа. Палач с топором ожидает приговоренных. На казни присутствует Мазепа. Кочубею и Искре публично отсекают головы. Палач держит их в руке, предъявляя свершившееся правосудие народу. Мария с матерью прибегают к эшафоту, когда уже приговор приведен в исполнение.
Вернувшись домой, Мазепа не находит Марии. На поиски девушки он отправляет своих надежных слуг, которые не находят ее. Никто не видел, куда скрылась девушка.
Песнь 3
Карл XII двинул на Украину свои войска, где и объединился с Мазепой. Изумленный Петр I приказал предать анафеме имя изменника и вернул из ссылки родню Кочубея и Искры.
Битва русских и шведов произошла под Полтавой. Накануне битвы Мазепа понял, что совершил ошибку. Он разочаровался в Карле, увидев в своем союзнике честолюбивого мальчишку. Мазепа понял, что Карл проиграет битву с Петром, но изменить ситуацию уже было невозможно.
Утром произошла кровавая битва. Петр, сверкая глазами, вдохновлял русских, которые стали теснить шведов. Сам Мазепа спасся чудом, едва не приняв смерть от того самого козака, который любил Марию и вез донос Петру.
Сражение закончилось победой русских и полным разгромом шведов. Петр I пировал, пригласив на трапезу пленных шведских военачальников. Карлу с Мазепой удалось бежать. Беглецы, преследуемые русскими, заночевали у берегов Днепра.
В эту ночь Мазепа увидел Марию, склонившуюся над ним. Девушка сильно исхудала. По разговору было видно, что рассудок ее помутился. Она рассказала о том, что отрубленная голова отца оказалась волчьей, а не человеческой. Девушка, то видела в Мазепе злодея, то называла его прекрасным. Ее безумная речь завершилась диким хохотом, и девушка убежала. На утро Карл и Мазепа продолжили свой путь.
Спустя сто лет уже никто не помнит о двух самонадеянных гордецах – Карле и Мазепе, а о Петре I и о славной Полтавской битве вспоминают до сих пор. В память о Кочубее посажены дубы в Диканьке. О судьбе Марии ничего не известно, лишь слепой певец иногда поет об этой печальной истории.
