Краткое содержание повести «А зори здесь тихие» Васильев

* Федот Евграфович Васков именуется в тексте также: командир, сержант, старшина.

1942 год, май. В 171 разъезде все разбито после налетов фашистской авиации, из-за этого местность стала спокойной. Солдатам нечего делать, они отдыхают и пьют самогон. Сержант Васков жалуется на это начальству, и ему присылают другой взвод. История повторяется несколько раз, высшее руководство сердится на сержанта. Он упорно просит прислать солдат, которые не пьют и не интересуются женщинами.

Прислали двадцать девушек-зенитчиц: все бойкие, веселые и шумные. Они слушаются Васкова, но ему все равно трудно: с девушками сложнее, нельзя сказать или сделать лишнего. Чтобы не смущать их, командиру приходится все время покашливать, предупреждая о том, что он идет. Сержант старается избегать неуставных отношений, боится слухов. Деревенские женщины шутят, что он теперь один мужчина на всех.

Васков переживает из-за необразованности: он бросил школу после 4 класса, когда его отца убил медведь. Свою судьбу мужчина считает довольно счастливой, хотя ему пришлось несладко. Во время Финской войны его жена изменила ему, пока он восстанавливался после ранения. Васков развелся, отсудил право жить с сыном, отправил ребенка к своей матери. Но позже сын умер, и это подкосило Васкова: с тех пор он перестал улыбаться.

Должность командующего он получил после ранения. С приходом девушек ему стало неспокойно.

Рита вспоминала довоенные времена и школьный вечер, на который пришли пограничники. Тогда она познакомилась с лейтенантом Осяниным. Они оба были тихим и скромными, но из-за совместных игр и того, что им выпало вместе танцевать, стали общаться. Лейтенант проводил Риту до дома, был галантным, спрашивал разрешения курить. После отъезда юноши на службу, они продолжили знакомство: еженедельно переписывались несколько месяцев, а потом лейтенант предложил пожениться. Рите было 17 лет, нельзя было выйти замуж до совершеннолетия, но в итоге пара получила разрешение. Девушка сразу начала обучаться важным навыкам, посещала кружки и женсовет: «Рита училась перевязывать раненых и стрелять, скакать на лошади, метать гранаты и защищаться от газов».

В 18 лет девушка родила сына Алика, вскоре отправила ребенка к родителям. А в ее 19 лет началась война. Муж Риты погиб на второй день, но она долго не знала о гибели супруга. Сама девушка рвалась в бой, поэтому ее назначили санитаркой. Позже она обучилась зенитному делу и попросила назначить ее туда, где погиб муж, хотела отомстить за него. Поскольку она была на хорошем счету, эту просьбу выполнили.

Когда Рита убила первого фашиста, немецкого летчика, ей было плохо, позже привыкла. Сейчас она была самой старшей – не по возрасту, а по статусу: знала, что такое материнство, любовь, брак и потеря любимого. Интересы других девушек ей казались глупостями: Рита была против простых встреч, понимала только влюбленность. Сама она собиралась хранить верность только одному мужчине, своему мужу.

Ко второму году войны много девушек в отряде погибло, нужно было пополнение. Прислали Женю Комелькову, которой приписывали роман с женатым полковником. Это была яркая, общительная, очень красивая девушка. Она быстро подружилась с Ритой, та рассказала ей о себе. У обеих были личные причины воевать с фашистами: у Жени расстреляли семью у нее на глазах, у Риты – погиб муж. К подружкам прибилась Галя Четвертак, которую Женя научила «быть красивой» и использовать особенности своей внешности. Лишь с Кирьяновой Рите не удалось подружиться: та ее все время норовила подцепить, отпускала едкие замечания и шутки.

Зенитчиц перевели с передовой на спокойную заставу. Сначала они были против, но быстро нашли плюсы: так Рита могла тайно навещать своих родителей и сына. Два-три раза в неделю Осянина покидала часть и ночью добиралась до города на попутных машинах, увозя с собой часть своего пайка. Также с ней делились продуктами Галя и Женя. Только они знали, куда ездит Рита. Остальные решили, что у Риты роман. Девушки боялись, что Кирьянова выдаст Осянину сержанту Васкову, но та молчала. Женя часто переживала за Риту, пыталась ее удержать от самоволок.

Рита любила моменты возвращения, хотя каждый раз рисковала нарваться на патруль и наказание за самовольное отлучение. Она не знала, что появился новый документ для командования о том, что поблизости есть немцы.

Рита шла по лесу босиком, уже мечтала обуться в сапоги, как вдруг увидела странную фигуру у шоссе, потом еще одну. Это были немцы: оба в плащ-палатках, с автоматами и странными свертками.

Осянина силой заставила себя не кричать и не бежать, затаилась. Фашисты прошли очень близко. Рита тихо побежала в расположение, разбудила Васкова. Тот удивился, что Рита могла делать в лесу, но поверил информации про врагов. Тут же связался с начальством, запросил разрешение на поимку фашистов. Позже стал расспрашивать Риту, как она оказалась в неположенном месте, за нее вступилась Кирьянова.

Васков, изучив информацию, сделал вывод, что немцы шли с взрывчаткой не к автомобильному шоссе, а к железной дороге.

Старшина велел построить бойцов, посетовал на то, что они не готовы к подобным заданиям. Провел инструктаж: учил наматывать на ноги портянки, издавать позывные в виде кряканья уток, чистить винтовки. Велел всем подготовиться, поесть, взять оружие, патроны, паек. Объяснил, как двигаться в лесу и как себя вести. Нашел среди бойцов переводчицу, Соню Гурвич.

После Васков объяснил по карте, как обогнать фашистов и прийти к месту быстрее. Попрощался с подругой, Марией Никифоровной. Выдвинулись парами, всего шесть человек: впереди Рита и Лиза Бричкина, затем Васков и Соня, сзади – Женя и Галя.

Отряду надо было добраться до Вопь-озера. Немцы шли окружным, длинным путем, а девушки со старшиной пошли через болота. Этот путь почти никто не знал, сам старшина открыл его во время прошлой войны.

Сначала шли по лесу. Старшина заметил следы немецких сапог, понял, что здесь прошли крупные рослые мужчины. Девушки тоже заметили знаки присутствия людей: сломанные ветки, сбитую росу и следы. Пока шли, Васков расспросил Соню: она была из еврейской семьи, поэтому ее родители, скорее всего, умерли.

Перед болотами старшина собрал девушек позывными – тремя утиными кряками. Васков проинструктировал солдат: идти надо строго след в след, друг за другом, не останавливаясь, чтоб не утянуло в трясину. Чтобы легче было идти, всем подготовил слеги – длинные палки-шесты для прощупывания болота. Предупредил, что идти придется по пояс в болотной жиже.

Двинулись не торопясь, но и не замедляясь. У Гали увяз сапог и портянка, достать не удалось, пришлось идти босиком. На небольшом островке отдохнули и сделали еще один сложный рывок через болото.

Только когда вышли к реке, смогли постирать запачканную одежду, помыться и обсохнуть. Сорок минут девушки приводили себя в порядок, Женя искупалась в холодной воде, старшина тоже принял ледяную ванну. После надели непросохшую одежду, поели, сделали Гале вместо потерянного сапога чуню из шерстяных носков, портянки и бересты.

Без промедлений и отдыха двинулись дальше. Перед закатом вышли к озеру. Это было тихое место без признаков жизни. Теперь надлежало расположиться среди огромных валунов и ждать прихода немцев.

Старшина привык работать и обеспечивать семью с четырнадцати лет. Поэтому чувствовал себя старше, чем есть, и девушки неслучайно называли его «стариком». Он был очень зрелым внутри, опекал зенитчиц как более слабых и младших.

После того как определили позиции для всех бойцов и рассчитали время появления немцев, стали готовить. Старшина разрешил развести костер, только без дыма, с одним жаром. Поели. Соня все старалась оставить больше еды Васкову, но он убедил ее поесть нормально. После еды объяснил бойцам, как будет проходить операция. Галю отправили в резерв из-за отсутствующего сапога. Четверо наблюдателей встали на позиции. Васков нечаянно задремал, его разбудила Рита. Позже старшина поговорил со всеми девушками. Жене рассказал об умершем сыне и поразился ее молчаливому пониманию. С Лизой договорился спеть после выполнения операции, расспросил девушку о жизни. Попросил Соню не читать вслух стихи – здесь была чрезмерная слышимость из-за тишины.

У Гали поднялась температура, командир дал ей выпить спирта. Она пыталась возразить, ссылаясь на маму-медика, но старшина напомнил ей о суровых реалиях: «Нету мамы. Война есть, немцы есть, я есть, старшина Васков. А мамы нету. Мамы у тех будут, кто войну переживет. Ясно говорю?»

Васков отдал девушке свою шинель, принялся думать, почему долго нет немцев. Рита надоумила его, что немцы просто легли спать. Решили дождаться утра и они. Отряд заснул. Васков разбудил Риту, когда появились признаки чьего-то присутствия: отчаянно галдели сороки, кто-то спугнул птиц. Вскоре появились фашисты, насчитали шестнадцать человек.

Старшина любил военный порядок и умел исполнять приказы. Но сейчас ему надо было принять непростое решение. Против шестнадцати вооруженных немецких разведчиков они были бессильны, надо было действовать хитростью.

Лизу старшина сразу послал за подмогой: снова дал инструктаж, как перейти болото, напомнил ориентиры и метки. Лиза тихо помчалась в часть.

Также осторожно известил всех девушек о ситуации, они безмолвно собрались возле Васкова. Он рассказал свои соображения: остановить неприятеля они не могут, просто отпустить – тоже, надо запутать немцев и заставить идти в обход другого озера. Первый план был простой: сбивать немцев с пути, уводя их за собой.

Отряд поел, старшина побрился, подготовил пистолет, наточил нож. Девушки придумали другой план: изобразить лесорубов, а не солдат. Решили отрезать немцам путь через лес, начав валить там деревья. Для этого им всем надо было изобразить бурную деятельность, немного показываться и создавать видимость большой артели. Все перекрикивались, Васков подрубал деревья, девушки валили их. В какой-то момент фашисты затаились. С большим трудом Васков разглядел в листве за рекой лица врагов. Вдруг Женя выбежала на берег, чтобы искупаться. Она была всего в десяти метрах от вооруженных фашистов, ее трясло от страха, но она у них на глазах веселилась, брызгалась, смеялась, купалась и создавала иллюзию оживленного места. Позвала старшину, и тот подыграл ей, словно они были парой. Устроили игривую беготню, и Васков наконец увел Женю с глаз немцев в лес. Девушка была на грани истерики, да и старшина натерпелся страху, пока каждую минуту ожидал, что Евгению убьют. Но немцы ушли, отряду удалось их «спугнуть». По расчетам, фашисты двинулись вокруг второго озера, это должно было занять у них сутки.

Потом они долго смеялись, выпуская страх и эмоции. Осталось дождаться того, что Лиза приведет подмогу. Старшина и девушки поели, немного выпили и решили передохнуть.

Лиза с радостью бросилась выполнять приказ старшины, потому что он ей очень нравился. За девятнадцать лет своей жизни она не знала ни любви, ни ласки, а от Васкова почувствовала доброту и заинтересовать, поэтому девичье сердце отозвалось на них любовью.

С четырнадцати лет девушке пришлось покинуть школу, так как она заботилась об умирающей матери. Причем о смерти матери отец говорил лет пять, хотя его жена продолжала жить. Лиза терпеливо выполняла обязанности по хозяйству, была сиделкой, опекала отца, любившего выпить и ждала «лучшего завтра». Она мечтала об иной жизни, ждала ее, хотя ничего не могла изменить. Со временем ее старые школьные друзья и подруги исчезли, новых не было, и Лизе стало совсем одиноко.
Однажды через их дом проезжал охотник, молодой привлекательный мужчина. Он остановился на несколько дней, и Лиза почувствовала к нему душевное влечение. Но когда она пришла в последнюю ночь на сеновал, тот отправил ее спать: он не собирался устраивать интрижки. Девушка ушла, чувствуя обиду и горечь одиночества. Наутро гость уехал, но оставил семье три килограмма сахара и записку для Лизы. В ней он приглашал девушку приехать в конце лета поступать в техникум. Это стало надеждой для Лизы и помогло пережить и смерть матери, и пьянство отца, и одиночество. Но в июне началась война, поэтому в августе Лиза уже вовсю рыла окопы и вела оборонные работы. А спустя год после начала войны она ощутила новую жизнь через любовь к Васкову.

Девушка замечталась, поэтому забыла взять слегу, как просил ее старшина, отломала палку. Бросилась в болото строго по маршруту, следя глазами за ориентиром – березой на островке. Лизе было страшно, ее поддерживали только радостные мысли о том, что они споют со старшиной, когда выполнят задание. Она даже заплакала, упав духом. После островка идти стало сложнее. Перед девушкой надулся и лопнул большой пузырь жижи, из-за чего она инстинктивно отпрянула в сторону и сошла с тропы. Это стало роковой ошибкой: выбраться из трясины Лизе уже не удалось. Всего за несколько шагов до твердой земли она начала тонуть. Перед смертью Лиза смотрела на голубое небо и солнце, мечтая о лучшем завтра.

Немцы после «представления» отряда зенитчиц словно испарились, ушли далеко. Васков не мог допустить неизвестности, решил разведать, где фашисты. В разведку пошел с Ритой. Старшина применил все свои способности охотника и промысловика: принюхивался, присматривался и читал следы. Через какое-то время догнали немцев – те сидели у костра, питались, сушили одежду, отдыхали. Всего Васков насчитал двенадцать солдат, остальные были не видны. В момент передышки решили поменять позиции. Старшина велел Рите привести отряд и захватить его вещи.

По расчетам командира, Лиза уже добралась до части и доложила обстановку. К вечеру или к утру ждали подкрепления. Девушки пришли, но забыли забрать кисет старшины. Соня бросилась обратно, чтобы принести его. Одна беда: сапоги были ей велики, поэтому сильно топали по земле.

Сонина семья была большой и дружной. Все любили отца, медика, который день и ночь ходил на вызовы и лечил людей. Но жило семейство Гурвич скромно: одежда перешивалась, донашивалась, а сапог и вовсе никто не носил. Соня и в зенитчицы попала случайно, поэтому не придала значения большим сапогам.

Вскоре Васков услышал короткий тихий вскрик и сразу почуял неладное: «Слыхал он такие крики, с которыми все отлетает, все растворяется и потому звенит. Внутри звенит, в тебе самом, и звона этого последнего ты уж никогда не забудешь».

Взяв с собой Женю, пошел за Соней. По пути попались свежие следы от фашистских сапог и капли крови. Соню нашли быстро, та была смертельно ранена – в грудь и в сердце. Васков переложил погибшую поудобнее, словно это имело значение, попросил подождать. Женя беззвучно рыдала от ужаса, но им пришлось двигаться дальше, за немцами.

Васков размышлял, как фашистам попалась Соня: случайно или закономерно, потому что их обнаружили. Корил, казнил себя за то, что не уберег бойца. В любом случае он хотел догнать и наказать немцев, отомстить за Соню. Он уже понял, что их двое, планировал, как будет их убивать. Стрелять было опасно, могли услышать остальные, придется использовать нож. Женя сразу поняла, куда они идут.

Когда увидели неподалеку немцев, договорились: старшина должен был издать кряк, а Женя в другой стороне качнуть ветви деревьев, чтоб отвечать внимание. Благодаря этому Васков сумел быстро прыгнуть с валуна на одного из фашистов, перерезав ему горло. Но не успел так же наброситься на второго, он моментально отреагировал. Завязался рукопашный бой, нож Васкова отлетел в сторону, немец навалился сверху и почти вонзил свой нож в старшину. Подоспела Женя: дважды ударила фашиста прикладом по голове, и тот отпустил хватку. Васков добил его. Убирать тела не стали, все равно крови было очень много, не скрыть. Старшина забрал у немца свой кисет, который тот взял у Сони.

Евгении стало плохо: ее вырвало, она плакала, упала на колени и звала кого-то. Васков дал девушке время прийти в себя, ведь первое собственноручное убийство дается очень тяжело. Особенно нелегко девушкам, они будущие матери, само воплощение жизни.

«Он не трогал Комелькову, не окликал, по себе зная, что первая рукопашная всегда ломает человека, преступая через естественный, как жизнь, закон «не убий».

Долго задерживаться было нельзя, Васков поднял Женю на ноги, пошли хоронить Соню. Девушки, собрались, Галя закричала, увидев погибшую. Остальные еле сдержались от крика, плакали. Документы переводчицы старшина прибрал к себе. Вырыли могилу, выстелили ее ветками, уложили Соню, заложили сверху камнями.

Пришлось снять с нее сапоги и отдать их Гале, так как она все еще ходила в чуне. Девушка не хотела надевать сапоги убитой подруги, но Васков велел ей думать теперь о своем выживании. Галя снова вспомнила о маме-медике, но Рита ее одернула, так как знала, что мать бросила ее. Галя расплакалась, когда ее упрекнули во лжи.

Галя Четвертак всегда была фантазеркой, только она не врала, а, скорее, рассказывала о своих желаниях. Маму-медика она сочинила, потому что ей недоставало родительского тепла, ведь она была сирота, жила в детдоме, расположенном в монастыре.

С десяти лет она рассказывала свои истории-небылицы: то якобы ее хотел утащить в подвал страшный бородач, то на территории монастыря был зарыт клад, то в детдоме объявились привидения. Галя всегда умела убеждать детей в своих сказках, но однажды ее задержали в костюме привидения и отчитали.

После этого у Гали появились другие интересы: она влюбилась, поэтому атмосфера вокруг нее стала романтичной. Свидания, записки и таинственные истории наводнили детдом. Из-за этого девушку поскорее пристроили в техникум.

Началась война, и Гале захотелось пойти на фронт, но ее туда не брали из-за возраста и роста. Однако она приврала, запутала военкома и попала на фронт. Однако реальность ей не понравилась: Галя не готова была после сказки окунуться в страшную действительность.

Васков переживал из-за того, что пришлось потерять много времени: сначала хоронили Соню, потом успокаивали Галю, затем подготовили и проверили оружие. Старшина объяснил Рите, как стрелять из немецкого автомата. Тронулись вслед за немцами и чудом не попали под обстрел: старшина вовремя их заметил, дал девушкам команду спрятаться. Сам бросил гранату в сторону врага и начал стрелять по ним.

Когда патроны у Васкова кончились и надо было перезарядить, начала стрелять Рита. Она делала это прицельно и точно. Женя палила, но не целясь, а как получится. Одна только Галя растерялась и не смогла стрелять.

Немцы долго отстреливались, но потом отступили и ушли, забрав убитых и раненых. Невозможно было понять, сколько с их стороны осталось боевых единиц. После боя девушки решили устроить собрание и объявить Жене выговор за трусость, но Васков запретил любые собрания. Он объяснил девушкам, что нельзя устраивать судилище в такое сложное время, а Галя просто растерялась. Все успокоились, поели. Хотелось отдохнуть, но надо было снова искать немцев. Васков, взяв с собой Галю, пошел на разведку.

Старшина задумался, отчего враги отступили, было важно понять их замысел: «Война — это ведь не просто кто кого перестреляет. Война — это кто кого передумает».

Галя шла за старшиной, но плохо соображала. Ее напугала смерть Сони, она в красках представила себе, как та умирала, как вообще ощущается смерть. Васков понял, что зря взял с собой именно Галю, она не справлялась с ситуацией. Позже Васков нашел и следы немцев, и тела двоих врагов: их добили свои же, выстрелом в затылок.

У старшины не было к ним жалости, он давно не считал фашистов людьми, так как они попрали все человеческие нормы и не заслуживали хорошего отношения.

Когда старшина вернулся к Гале, понял, что она очень боится и морально уже сдалась. Он попытался ее подбодрить разговором, рассказывал, что лично знал Павла Корчагина, героя книги. Девушка пожурила Васкова – то ли за вранье, то ли за незнание. Старшине было стыдно, но сразу стало не до этого: подошли немцы. Они прочесывали местность, пытаясь понять, сколько сил у русских. Галя довольно укромно спряталась в другой стороне.

Немцы ни за что бы не смогли их найти, если бы Галя сама не испугалась и не бросилась из своего укрытия в сторону. Девушку тут же застрелили. В сторону старшины тоже двигался немец.

Васков впал в исступление: ему надо было во что бы то ни стало увести фашистов подальше, чтобы спасти оставшихся двух девушек. Это был его долг как мужчины и командира.

Он со всей силы побежал, начал юлить, петлять, уводя за собой вражеский отряд. Попутно пытался стрелять, чтобы вывести из строя хоть кого-то еще. Ему на руку было то, что немцы не знали местности, не могли его окружить, да и туман сильно мешал видимости. Немцы преследовали его несколько часов, старшина все время ускользал от пуль. Его даже ранили в руку: не смертельно, но крови было много. Когда патроны кончились, Васков принял решение уходить от немцев в сторону болот. Мимоходом заметил, что в месте, где они оставили слеги, их осталось пять. Это значило, что Лиза не взяла с собой палку, пошла в болота без нее.

Поскольку болота фашисты считали непроходимыми, то не побежали за ним дальше. Это спасло Васкова, но он замерз и вымотался. Чтобы согреться, долго прыгал на островке, почти до восхода солнца. И все время думал о том, почему не идет подмога. Когда рассвело, старшина увидел вдалеке поверх болотной жижи черное пятно. Это была юбка Лизы. Так Васков понял, что боец погиб и подкрепление не придет.

Старшина решил вернуться и найти девушек. Он не знал, отошли они с позиций или остались там, но надеялся, что обе живы. Ему было горько от потерь, от того, что не уберег юных девчонок. Он даже считал, что проиграл войну. Но надо было вернуться и раздобыть оружие. Через болото шел открыто и непременно бы погиб, если бы немцы оставили дозорного. Но фашисты ушли.

Васков пошел по их следам и оказался в той стороне, где не ожидал их найти. Здесь ему небольшую подсказку дал заяц, которого явно вспугнули люди: старшина пошел туда, куда вглядывался зверек. Там он нашел старую избу, монашеский скит. Затаившись, дождался и самих немцев: в эту избу они перетаскали взрывчатку и оружие. Затем десять человек ушли, оставив в избе одного в дозор и одного раненого.

Васков стал ждать. Когда дозорный вышел за водой, он его пристрелил. Но тут же заметил, что из избы в него целятся. Однако второй не спешил стрелять. Сержант понял: немец и сам боится за свою жизнь, хочет, чтоб его не заметили. Тогда он забрал у убитого оружие и патроны, двинулся на вчерашние позиции. Нигде не найдя девушек, расстроился, вышел к реке, где накануне купалась Комелькова. И вдруг из леса выбежали уцелевшие Рита и Женя. Они обнимались, плакали, радовались. Командир разрешил девушкам обращаться к нему не по уставу, а как к брату, по имени. Все изменилось. Рассказал девушкам о погибших Гале и Лизе, о том, что было. Все трое поели, выпили помянули погибших. Старшина настроил девушек на последний бой.

С горечью обнаружилось, что гранаты по сути нет – был потерян запал. Васков это воспринял это как плохой знак, как беду. Девушки пообещали и так продержаться, без гранаты, хотя оружия у них было маловато. Заняли позиции: фашисты были напротив, через реку. Васков велел не стрелять попусту, пока немцы на другом берегу, только когда начнут переходить реку. Обе стороны выжидали, немцы осторожничали. Наконец раздался выстрел от Риты: в воду полез один немец. Завязалась перестрелка: фашисты и гранаты бросали, и палили из автоматов. Васков оборонялся, чувствуя личную ответственность за все происходящее: «И такое чувство у него было, словно именно за его спиной вся Россия сошлась, словно именно он, Федот Евграфыч Васков, был сейчас ее последним сыном и защитником».

На какое-то время враг затих, зато обнаружилось, что осколком гранаты сильно ранена Рита. Васков принялся бинтовать всем, чем только можно, рану, пытаясь остановить кровь. Но и сам не особо верил, что это поможет – осколок попал в живот. Женя дала из вещмешка все, что у нее было. Лишь красивое белье тут не могло пригодиться, его отбросили.

Женя всегда любила красивые вещи, как и белье. Как подросла и расцвела, сводила с ума парней, крутила с ними легкие романы да зарабатывала не очень хорошую репутацию. Но она все равно ничего не боялась. Она и охотничьим делом с отцом занималась, и танцевала в клубе, и ездила то на мотоцикле, то на лошади, умела стрелять. Казалось, ей было плевать на слухи. Все равно ее никто не понимал, только осуждали. А женатый Лужин, с которым у нее был роман, просто дал ей опору после гибели родителей.

Зато сейчас она бесстрашно бросилась уводить от Риты и старшины немцев, не переставая отстреливаться. Когда ее ранили, она не сразу осознала, что произошло. Стреляла до последнего, даже когда уже не могла встать. Фашисты добили ее в упор. И Васков понял, что девушки не стало.

Рита понимала, что умирает и ей не выкарабкаться. Плакала по погибшей Жене, ждала боли, но ее пока не было. Вдруг ощутила, что ей предстоит: «Слезы отступили перед тем огромным, что стояло сейчас перед ней, с чем нужно было разобраться, к чему следовало подготовиться. Холодная черная бездна распахивалась у ее ног, и Рита мужественно и сурово смотрела в нее».

Последний разговор Риты и Федота был горьким: он сожалел, что весь отряд погиб, что не уберег пятерых зенитчиц. Рита попросила старшину позаботиться о ее сыне, который жил с ее больной матерью. Васков пообещал сделать это. Перед смертью Рита попросила ее поцеловать: старшина выполнил просьбу, поцеловал в лоб. Дал девушке пистолет с пулями, а сам пошел разыскивать отступивших немцев. Но вскоре вернулся: Рита прекратила свои муки выстрелом в висок.

Васков, как сумел, похоронил Риту, а потом и Женю, хотя у него сильно болела раненая рука. После этого он совсем перестал опасаться немцев, теперь он их искал, чтоб «окончить свою войну». Дошел до избы в лесу, убил часового, ворвался к спящим немцам, пригрозил им, имея при себе лишь пистолет с одним патроном. Он рычал как зверь, ругал и проклинал их. Немцы испугались такого напора, позволили связать себя и забрать в плен. Чудом держась и почти падая в обморок, Васков привел фашистов к своим.

Друг пишет приятелю письмо, зовет его в отпуск в чудесный край с двумя озерами, полными рыбы, и лесами с тихими зорями. Прелесть этих мест – безмолвие и отсутствие людей. Только два человека попались автору письма здесь: отец и сын.

У отца нет руки, он ветеран войны. Его сын – молодой крепкий военный, летчик. Они привезли к озерам и скалам надгробный камень. Оказалось, тут во время войны погибла мать этого парня и ее боевые подруги. Их могилу старик разыскал по своим приметам.