Годы написания и публикации — 1901-1902 гг.
История создания — пьеса имеет посвящение К. П. Пятницкому, издателю и журналисту, с которым писатель сотрудничал. Задумка сюжета была озвучена в разговоре с театральным режиссером Станиславским, позднее он же поставил пьесу на сцене своего театра.
Жанр — социально-философская пьеса, пьеса-диспут.
Направление — реализм, критический реализм.
Основная идея — Оказавшись на самом дне, люди не утрачивают стремлений к лучшему, но нищета и невыносимые условия не дают вернуться к прежней жизни.
Тема — Тяжелая безысходная жизнь людей, находящихся на социальном дне.
Проблема — Невозможность выбраться из замкнутого круга проблем, которые и привели людей к социальному и нравственному падению.
Композиция:
Завязка — появление Луки в ночлежном доме.
Развитие сюжета — разговоры Луки с постояльцами о смысле жизни, правде, вере, попытки всем помочь.
Кульминация — истязание Натальи, последующее убийство Костылева, исчезновение Луки.
Развязка — гибель Актера из-за утраты смысла жизни и надежды.
* Отдельно можно рассматривать любовную линию и отдельно – взаимоотношения между обитателями ночлежного дома.
п.1. Тематика и проблематика
1. Тема: Спор о том, что есть правда.
Проблема: Лука утверждал, что вера сама и порождает предмет веры: веришь в Бога – он есть, веришь в праведную землю – она где-то отыщется).
Правда Луки – поддерживающая, утешающая, примиряющая с жизнью. Но она и самая хрупкая, ее легко разрушить. Правда Бубнова – это чистые факты, однако в них нет человеколюбия, они удручают. Правда Сатина опирается на силу и высокое предназначение Человека, она самая адекватная, но ей сложно следовать, когда живешь в нищете и унижении.
2. Тема: Социальное неравенство и отверженность бедных.
Проблема: Живя в похожей на пещеру ночлежке, в нищете и грязи, невозможно вырваться из этой действительности. Необходимо сломать эту ночлежку, сам строй, который опускает людей на дно.
3. Тема: Смерть как избавление от тяжелой жизни (жизнь и смерть).
Проблема: Жизнь людей из низших слоев общества настолько тяжела, что смерть кажется избавлением от мук (Пепел легко говорит о смерти; Актер кончает жизнь самоубийством; Анне обещано, что она обретет лучший мир; Сатин давно считает себя мертвым; Наташа также упоминает смерть как то, что принесет ей облегчение и т.д.). Смерть вообще постоянно фигурирует в пьесе в виде убийств (Василиса просит Пепла убить своего мужа, что и получает; Бубнов чуть не убил любовника жены и проч.)
4. Тема: Судьба и смысл жизни человека.
Проблема: Когда человек привыкает влачить существование, выживать в тяжелых условиях, он теряет ощущение, что может влиять на свою жизнь. Кажется, что судьба предопределена, ее не изменить, теряется и смысл жизни.
5. Тема: Надежда на лучшую жизнь.
Проблема: Даже находясь на дне без средств к существованию и без понимания смысла своей жизни, люди мечтают о возвышенном и прекрасном (Настя читает о любви, Сатин вспоминает хорошие книги, Пепел мечтает завязать с воровством, Актер хочет вернуться к профессии, силится вспомнить свои роли и пр.).
п.2. Идея и пафос
Гуманистический пафос пьесы выражен в словах шулера Сатина и праведного старца Луки. Оба они считают, что люди способны изменить свою жизнь к лучшему и стремиться к совершенству, оба не теряют веру в Человека.
В пьесе прослеживается и трагический пафос: герои все время говорят о смерти или готовы умереть. Они настолько устали страдать от своего земного существования, что зачастую смерть кажется им более привлекательной перспективой.
п.3. Основные герои и их место в образной системе
Костылев — мужчина 54 лет, владелец ночлежного дома. Жесткий злой человек, которого сравнивают с камнем. Большую часть времени ищет свою жену, подозревая в измене. В финале случайно убит руками Пепла за причинение увечий Наташе.
Василиса — 26-летняя супруга Костылева. Вышла замуж по расчету, не любит мужа, поэтому ищет отдушину в отношениях с Васей. Увидев, что любовник засматривается на сестру, стала мстить ей, бить девушку. Также хотела, чтобы Вася убил ее мужа. В финале оказывается в тюрьме.
Наталья — сестра Василисы, девушка 20 лет. Зависит от Костылевых, из-за чего они постоянно над ней глумятся, изводят ее. Не верит людям, поэтому отвергает ухаживания Василия. Из-за мести сестры оказывается в больнице: та обварила ей ноги кипятком. Позже официально объявляется пропавшей без вести, хотя многие считают ее умершей.
Вася Пепел — вор, обитатель ночлежки, авторитетный среди постояльцев человек 28 лет. Имеет влияние на хозяина ночлежки, сбывая ему краденое, крутит роман с Василисой. Позднее прямо говорит ей, что разлюбил, хочет добиться взаимности Наташи и вырваться из воровской среды. Убивает Костылева в драке, за что попадает в тюрьму.
Клещ — слесарь, ему 40 лет. Усталый от работы и болезни жены человек. Ждет, когда Анна умрет, чтобы начать новую жизнь. Мечтает уйти из ночлежки и жить нормально. Когда Анна умерла, влез в долги, чтоб ее похоронить, потерял работу.
Анна — жена слесаря, 30 лет. Умирает от болезни, почти все время лежит. С рождения знала только бедность, побои, унижения. Лишь благодаря Луке впервые говорит о жизни как о чем-то хорошем.
Сатин — мошенник, карточный шулер. Начитанный человек примерно 40 лет, не лишен идеалов и высоких стремлений. Верит в Человека и его способности. Очень близок по духу Луке, из-за чего защищает идеи старца от нападок.
Актер — бывший артист, опустившийся человек, ему около 40 лет. Считает, что его «организм отравлен алкоголем», осознает свое пьянство, хочет излечиться. Лука рассказывает ему про клинику, где таких лечат, доказывает, что пьяница – тоже человек. После ухода Луки он теряет надежду и кончает жизнь самоубийством.
Лука — странник лет 60, мягкий и добрый человек, выступавший за утешительную правду. В ночлежке помогал тем, кто был открыт к его помощи. Заставил постояльцев почувствовать себя по-новому, задуматься о жизни, разбередил умы, тронул сердца. Таинственно исчез во время конфликта в семье Костылевых.
* Менее важные персонажи, но также имеющие свою историю: торговка Квашня, полицейский Медведев, сапожник Алеша, крючники Кривой Зоб и Татарин.
п.4. Литературные приёмы
Отсутствие явной движущей силы сюжета, он кажется застывшим (даже вырваться из ночлежки можно только ценой своей жизни).
Акцент на диалогах героев. — Они показывают, что герои много спорят, сомневаются, а иногда и просто не слышат друг друга.
Увод трагических событий на второй план (убийство, самоубийство, истязания и т.п. – читатели их не видят).
Зеркальные эпизоды (Барон насмехается над Настей, не верит ей, в финале она так же посмеивается над Бароном; Лука рассказывает о человеке, который удавился, а после это же повторяет Актер).
Яркая, выразительная, образная речь героев.
Антитеза (нищенское убогое существование – речи о величии человека).
п.5. Конфликт произведения
В пьесе обозначено две конфликтных линии.
1. Любовный конфликт:
Василиса не любит мужа, заводит роман с Васей Пеплом. Позже он отвергает женщину, так как ему больше нравится Наташа, ее сестра. Это становится причиной ее неистовой мести и нанесения увечий сестре.
2. Философский конфликт:
Это конфликт нескольких видов «правды». Правда Луки дарит надежду и веру в лучшее будущее, но обитатели ночлежки все же не могут вырваться из привычного существования. Зато Актер, осознав разрыв между нынешней и желаемой жизнью, заканчивает ее самоубийством. Так что конфликт остается нерешенным, при всей симпатии к взглядам Луки.
